Le matériel indispensable pour jouer correctement au blackjack
Avant de détailler le matériel indispensable au blackjack, il faut d´abord commencer par rappeler le principe et les règles du jeu. Ceci, afin de mieux saisir par la suite l´utilité de ce matériel. Le blackjack est un jeu de cartes originaire des Etats-Unis, mais qui a de fortes ressemblances avec des jeux de cartes pratiqués en France au Moyen Age. Apparu au 18e siècle, le blackjack s´impose aujourd´hui comme l´un des jeux de cartes classiques des casinos, aussi bien terrestres qu´en ligne, et connaît un succès constant auprès des joueurs. Ses règles et principes de base sont très simples : après avoir collecté les mises, le dealer - le banquier ou le croupier - distribue deux cartes à tous les joueurs, lui-même y compris dont une carte visible pour le croupier. Chaque joueur doit ensuite dire s´il veut tirer une carte supplémentaire ou non, le but étant de réaliser une combinaison de 21, un nombre qu´il ne faut toutefois pas dépasser sous peine de perdre sa mise. Les joueurs peuvent tirer autant de cartes qu´ils veulent, sauf la banque qui doit s´arrêter dès que le total de ses cartes vaut 17 points. Vient ensuite le moment de confronter les cartes : si la banque a fait plus de 21, les autres joueurs gagnent ; si des joueurs ont des cartes inférieures ou égales à 21 et dominent la banque, ils battent celle-ci. S´il y a égalité, le joueur garde sa mise mais n´a droit à aucune rétribution supplémentaire. Bref, c´est un jeu très simple où l´As vaut 1 ou 11 selon les besoins du joueur, les figures 10 points et les autres cartes, la valeur qui est inscrite dessus.
Le matériel essentiel au blackjack : les cartes, le sabot, le rack de défausse, la banque et les jetons
Traditionnellement, un jeu de 52 cartes suffit pour faire quelques parties de blackjack, surtout si elles n´opposent que le banquier et un seul joueur. Mais afin de dissuader les amateurs de comptage de cartes, qui ont été de plus en plus nombreux depuis la publication de l´ouvrage Beat the Dealer (littéralement Battre le donneur) écrit par le mathématicien Edward Thorp en 1962, plusieurs jeux sont aujourd´hui mélangés et mis dans le sabot. Les français utilisent par exemple 6 jeux de cartes tandis que les américains en utilisent 8. Les cartes sont à tirage unique, sans remise. Celles qui n´ont pas encore été jouées sont placées dans le sabot, un boîtier noir placé de façon visible près du croupier ou du dealer tandis que les cartes déjà jouées vont directement dans le rack de défausse après le décompte des points. En ce qui concerne les mises, les joueurs n´utilisent pas de l´argent réel, billets ou monnaies, mais le convertissent en jetons. Ces derniers, correspondant à la mise de chaque joueur, sont réunis dans la caisse ou banque, un boîtier fermé qui est également placé près du croupier et dont il a la charge. Ces quelques éléments sont des outils basiques indispensables pour jouer au blackjack chez soi. Ceux qui suivent sont des compléments et se trouvent surtout dans les casinos terrestres.
Le matériel complémentaire au blackjack : la table, le mélangeur de cartes et la fente à pourboires
Si on joue au blackjack chez soi, on peut le faire sur une table classique, l´essentiel étant de garder à l´esprit que le dealer commence à distribuer les cartes au joueur qui se trouve à sa gauche. Dans les casinos, les tables de blackjack est un peu plus particulière car elle est divisée en sept cases, les spots, réservées aux sept joueurs, le nombre maximal admis à une partie. Les joueurs mettent d´abord leurs mises dans les spots avant que le croupier ne les ramasse et les mette dans la banque. Concernant le comptage des cartes, les casinos adoptent de plus en plus le mélangeur continu de cartes ou Continuous Shuffling Machine (CSM) en anglais. Ce dernier est un appareil qui, comme son nom l´indique, se charge de battre continuellement les cartes et de les distribuer. Présenté sous la forme d´un boîtier opaque muni d´un petit écran de contrôle visible par le croupier, le CSM crée la controverse chez les joueurs puisque ceux-ci le soupçonnent d´être un instrument d´arnaque au profit des casinos. Il est en effet possible que le casino manipule l´appareil pour faire sortir les cartes qui lui conviendraient, même si l´existence d´un tel agissement n´a jamais été prouvée. Les casinos se justifient en arguant que le recours au CSM éradique de façon définitive le comptage des cartes par les joueurs, mais ces derniers regrettent l´automatisation du jeu et la disparition de l´ambiance festive qui le caractérise. De plus, les croupiers prennent de moins en moins part au jeu, fait qui explique la disparition progressive des fentes à pourboires qui garnissaient autrefois les tapis verts. Dans tous les cas, le blackjack demeure un jeu facile et passionnant qui est vraiment à la portée de tous.